8月26日上午，閆建斌收到一通特殊的“報(bào)喜”電話。

電話那頭是他在清華大學(xué)讀博時(shí)的導(dǎo)師、中國科學(xué)院院士謝道昕，他特意致電祝賀閆建斌獲得了2024年“科學(xué)探索獎(jiǎng)”。當(dāng)時(shí)，閆建斌正在給他在中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院深圳農(nóng)業(yè)基因組研究所的學(xué)生開組會(huì)，沒顧上看手機(jī)。掛斷電話后才發(fā)現(xiàn)，微信上已經(jīng)涌進(jìn)100多條祝賀消息。

興奮之余，閆建斌不由感嘆“科學(xué)探索獎(jiǎng)”評審委員會(huì)的高效。今年“科學(xué)探索獎(jiǎng)”首次采用終審后第一時(shí)間對外公布的方式，就在獲獎(jiǎng)的前一天傍晚，閆建斌才剛剛結(jié)束“科學(xué)探索獎(jiǎng)”的終場答辯。

在今年“科學(xué)探索獎(jiǎng)”頒獎(jiǎng)典禮前夕，閆建斌告訴《中國科學(xué)報(bào)》，今年他剛好45歲，是申請“科學(xué)探索獎(jiǎng)”和國家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目的最后一年；他所研究的紫杉醇生物合成，也是一項(xiàng)耗時(shí)長、產(chǎn)出慢的研究。這一特殊時(shí)間點(diǎn)的獲獎(jiǎng)，給予青年科學(xué)家一種堅(jiān)定的信念：只要做得好，一定能夠被看到、被認(rèn)可。

作為目前國內(nèi)金額最高的青年科技人才資助項(xiàng)目之一，公益獎(jiǎng)項(xiàng)“科學(xué)探索獎(jiǎng)”由楊振寧、饒毅、潘建偉等14位知名科學(xué)家與騰訊公司創(chuàng)始人馬化騰，于2018年共同發(fā)起，由新基石科學(xué)基金會(huì)運(yùn)營，面向基礎(chǔ)科學(xué)和前沿技術(shù)，資助“探索期”青年科技工作者。每位獲獎(jiǎng)人將在5年內(nèi)獲得總計(jì)300萬元人民幣獎(jiǎng)金，并且可以自由支配獎(jiǎng)金的使用。6年來，科學(xué)探索獎(jiǎng)已經(jīng)累計(jì)資助297名優(yōu)秀的青年科學(xué)家。

最先發(fā)出“中國人的聲音”

在“科學(xué)探索獎(jiǎng)”的終審答辯上，閆建斌沒有闡述太多過去的科學(xué)成果，而是將報(bào)告重點(diǎn)放在自己正在研究的方向，以及描繪對未來應(yīng)用的憧憬與設(shè)想上。

他所講述的是一種“明星抗癌藥”——紫杉醇的生物合成工作。

閆建斌 圖源：中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院深圳農(nóng)業(yè)基因組研究所

自1971年鑒定化學(xué)結(jié)構(gòu)以來，紫杉醇已經(jīng)成為高效、低毒、廣譜的天然抗癌藥物。然而，紫杉醇的生產(chǎn)，高度依賴于有“植物大熊貓”之稱的紅豆杉。

紅豆杉在地球上已有250萬年的歷史，但因?yàn)樯L速度緩慢、再生能力差，很難形成大規(guī)模的紅豆杉原料基地。同時(shí)，紫杉醇在紅豆杉中含量極低，數(shù)千棵紅豆杉中僅能提取1千克左右的紫杉醇。

“治療一位卵巢癌的成年患者，僅僅一個(gè)周期，就需要30到50棵20年樹齡的紅豆杉。”閆建斌舉例。

閆建斌記得，第一次看到野生紅豆杉，是在西藏自治區(qū)西南部吉隆縣海拔四五千米的原始森林中。當(dāng)時(shí)，一行人冒著嚴(yán)重的高原反應(yīng)，沿著邊境線尋找野生紅豆杉，眼前忽然閃過一抹紅色——那是入秋后紅豆杉的果實(shí)。緊接著，他們發(fā)現(xiàn)了第二株、第三株紅豆杉，乃至整個(gè)天然紅豆杉群落。

觸摸到野生紅豆杉的那一刻，閆建斌感慨萬千：伴隨著人類活動(dòng)的發(fā)展，紅豆杉的生長線不斷后退，而這些植物穿越了幾百萬年，依然和人類的命運(yùn)息息相關(guān)。

2024年4月，閆建斌團(tuán)隊(duì)在山區(qū)尋找野生紅豆杉資源。

如何不消耗天然紅豆杉資源，直接實(shí)現(xiàn)紫杉醇的生物合成？這是國際上百個(gè)研究團(tuán)隊(duì)面臨的共同難題，也是閆建斌回國以來的夢想。

2013年，閆建斌從美國麻省理工學(xué)院（MIT）回國，打算在國內(nèi)組建獨(dú)立實(shí)驗(yàn)室，繼續(xù)紫杉醇生物合成研究。

當(dāng)時(shí)，閆建斌的博士后指導(dǎo)教授Gregory Stephanopoulos語重心長地對他說：“建斌，如果你回國后五六年，仍沒有重要的科學(xué)成果，后面的發(fā)展可能很困難。”在紫杉醇生物合成領(lǐng)域干了一輩子，Gregory深知這項(xiàng)工作有多難。因此，他希望閆建斌留在MIT繼續(xù)這項(xiàng)研究。

“我知道教授是為我好，但我覺得正因?yàn)殡y度高，這項(xiàng)工作才更有挑戰(zhàn)性。”閆建斌說，“無論這項(xiàng)研究有多難，總要有人去突破。”

這與“科學(xué)探索獎(jiǎng)”的理念不謀而合：勇闖科學(xué)“無人區(qū)”。在閆建斌看來，“科學(xué)無人區(qū)”并不在于研究領(lǐng)域是否冷門，而在于探索最前沿的科學(xué)方向，并把人類的知識(shí)邊界向前拓展。

于是，回國之初，閆建斌就樹立了紫杉醇合成的目標(biāo)：在與美國、德國頂尖實(shí)驗(yàn)室的國際競爭中，最先發(fā)出“中國人的聲音”。

閆建斌讀博期間寫完的實(shí)驗(yàn)記錄本。

探索“更多的可能性”

閆建斌介紹，從紫杉醇發(fā)現(xiàn)至今的半個(gè)世紀(jì)，生物合成遲遲無法取得突破，原因在于“缺少一張藍(lán)圖”。

這張“藍(lán)圖”指的是紅豆杉完整的基因組序列。由于紅豆杉的基因組龐大且復(fù)雜，回國后，閆建斌把所有精力傾注于此。直到2021年，閆建斌團(tuán)隊(duì)率先解碼了紅豆杉的“進(jìn)化密碼”，繪制了國際首張南方紅豆杉高質(zhì)量參考基因組圖譜。

在接下來的幾年里，團(tuán)隊(duì)在58個(gè)紫杉醇生物合成關(guān)鍵候選基因中，篩選出紫杉醇關(guān)鍵生物合成酶，闡明了關(guān)鍵結(jié)構(gòu)分子的形成機(jī)制，解決了生物合成紫杉醇的“卡脖子”問題。

今年1月，閆建斌為通訊作者的研究成果在Science上發(fā)表。這是中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院深圳農(nóng)業(yè)基因組研究所聯(lián)合北京大學(xué)、清華大學(xué)等國內(nèi)外6家單位開展技術(shù)攻關(guān)的成果，標(biāo)志著我國在紫杉醇合成生物學(xué)理論和技術(shù)上占據(jù)世界領(lǐng)先地位。

這一系列紫杉醇生物合成研究被譽(yù)為“引領(lǐng)性原創(chuàng)成果重大突破”“領(lǐng)域的里程碑”。但閆建斌覺得，未來的路還很長，尤其是真正造福患者的產(chǎn)業(yè)化進(jìn)程。當(dāng)被問及這些研究對癌癥病人意味著什么，閆建斌脫口而出的是“更多的可能性”。

在電影《我不是藥神》中，一位患者曾哭訴：“我病了三年，4萬塊錢一瓶的藥我吃了三年，房子吃沒了，家庭被我吃垮了。”高昂的藥物價(jià)格背后，正是歐美制藥企業(yè)對藥物專利技術(shù)的壟斷。

如今，閆建斌希望，中國紫杉醇生物合成能盡快從實(shí)驗(yàn)室走向工廠，造福更多因高昂醫(yī)藥費(fèi)而看不起病的患者，乃至成為中國在生物制造領(lǐng)域的“國家級名片”。 

45歲，贏得“特殊的大獎(jiǎng)”

對閆建斌來說，今年是個(gè)“豐收年”。

他的主頁履歷上有一連串亮眼的榮譽(yù)稱號：國家杰出青年科學(xué)基金獲得者、首批國家神農(nóng)青年英才、國家重點(diǎn)研發(fā)計(jì)劃首席科學(xué)家、“科學(xué)探索獎(jiǎng)”獲得者……其中，“科學(xué)探索獎(jiǎng)”和“杰青”項(xiàng)目都在今年獲得。

對閆建斌來說，“科學(xué)探索獎(jiǎng)”有著特殊的意義。

第一，獎(jiǎng)金可自由支配。

“一開始，我并不知道‘科學(xué)探索獎(jiǎng)’獎(jiǎng)金直接給個(gè)人，還以為獎(jiǎng)金是科研經(jīng)費(fèi)。”因此，當(dāng)新基石科學(xué)基金會(huì)的工作人員收集個(gè)人銀行卡賬號時(shí)，他心里直犯嘀咕：“獎(jiǎng)金不是應(yīng)該打到所里的賬號上嗎？”

直到工作人員解釋再三，閆建斌才敢確認(rèn)，“科學(xué)探索獎(jiǎng)”總計(jì)300萬元的獎(jiǎng)金，獲獎(jiǎng)人都可以自由支配。

這個(gè)有趣的小插曲，恰恰凸顯了“科學(xué)探索獎(jiǎng)”的人情味。閆建斌介紹，“科學(xué)探索獎(jiǎng)”的獲獎(jiǎng)?wù)哒恰吧嫌欣舷掠行　钡哪昙o(jì)，這個(gè)獎(jiǎng)能讓青年科學(xué)家心無旁騖地投入到科研工作中。

第二，鼓勵(lì)原創(chuàng)。

在閆建斌看來，“科學(xué)探索獎(jiǎng)”是一項(xiàng)具有科學(xué)視野與科學(xué)品味的大獎(jiǎng)，讓科學(xué)家探索最前沿的原創(chuàng)研究，而且評審過程非常專業(yè)、公正，是國內(nèi)獎(jiǎng)項(xiàng)中的一股“清流”。

第三，科學(xué)、科學(xué)家會(huì)被更多人看見。

閆建斌感慨，許多基礎(chǔ)研究、前沿研究總不被大眾所了解，但從長遠(yuǎn)角度看，如果要建立一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)體系，一定離不開全社會(huì)的關(guān)注和努力。

與此同時(shí)，“科學(xué)探索獎(jiǎng)”還會(huì)邀請科學(xué)家及其家屬走紅毯，讓家人和全社會(huì)見證榮譽(yù)時(shí)刻。

早在申請“科學(xué)探索獎(jiǎng)”之初，閆建斌的家人們就給予了他許多鼓勵(lì)。在參加終審答辯時(shí)，閆建斌坦言“家人比自己還緊張”。在10月19日于上海舉行的“科學(xué)探索獎(jiǎng)”2024年頒獎(jiǎng)典禮上，閆建斌與家人一起出席并走上紅毯。他說，家人得知參加頒獎(jiǎng)典禮后，“一直在問我穿什么衣服，要提前準(zhǔn)備些什么”。

閆建斌介紹，許多青年科學(xué)家的家屬，在背后默默付出了許多，卻是頭一次見證科學(xué)家工作上的成績。

閆建斌（右二）在科學(xué)探索獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)典禮上。

如今的閆建斌，正在探索之路上繼續(xù)前行。

對他來說，獲得“科學(xué)探索獎(jiǎng)”無疑是一種珍貴的肯定，也給像他一樣的青年科學(xué)家?guī)砹烁嘈判摹?/span>

“開始的時(shí)候，我覺得紫杉醇的規(guī)模化生物制造可能還需要8年、10年，但是我現(xiàn)在覺得不會(huì)那么久。其中有一點(diǎn)我特別想說，‘科學(xué)探索獎(jiǎng)’的獲得正在幫助我更好地推進(jìn)紫杉醇的相關(guān)工作。”閆建斌笑道。